Nel corso della nascita e dell'iniziale evoluzione dei servizi World-Wide Web si sono affermati principalmente due modelli per la gestione di un sito WWW: il modello centralizzato, così come veniva implicitamente suggerito dagli stessi strumenti software di gestione, e il modello decentralizzato, tipico di quelle organizzazioni (come le Università) entrate presto in Rete con la maggior parte delle proprie unità operative senza un progetto complessivo. Vedremo anzi che un servizio decentralizzato può essere visto, in alcuni aspetti, come la giustapposizione di più servizi centralizzati svolti da diverse strutture della stessa organizzazione, aventi domini dei dati non disgiunti.
Chiamiamo questi due modelli ``modelli classici'' in quanto la maggior parte dei servizi WWW esistenti (e la quasi totalità di quelli realizzati nei primi anni) seguono più o meno consapevolmente l'uno o l'altro.
Mentre il modello centralizzato presenta indubbi vantaggi riguardo alla gestione di aspetti particolari, come l'unitarietà e la coerenza della struttura o del supporto agli utenti, che lo rendono adatto a situazioni in cui queste esigenze siano particolarmente sentite, il modello decentralizzato evidenzia limiti tali da sconsigliarne ogni utilizzo pratico, e da farne praticamente un modello negativo di gestione.